花粉过敏是一种较常见的变态反应性疾病，远在公元二世纪，古罗马学者就发现有人接触某些花草后会打喷嚏、流鼻涕。一直到1859年，英国的科学家布莱克利应用皮肤试验，才证明花粉是引起过敏的主要原因。
在某些国家，花粉过敏已经成为季节性流行病，其发病率之高是相当惊人的。例如，在美国，每100个人当中就有两个以上的人患花粉症；日本约有600万人被花粉所累，在大坂地区，每到夏秋季节由于花粉症流行，造成大量人口外逃避难。每年夏末秋初是草本植物的开花季节，此时成吨的花粉释放到空气中，像瘟疫由于引起花粉症大流行。我国花粉症发病率虽然没有上述一些国家那么严重，但受害者亦相当可观。据估计，花粉症在人群中的发病率大约为1%左右。今年的悉尼奥运会上将有35%的运动员受到花粉症的困扰，这也是组委会头疼的问题之一。
花粉过敏有明显的季节性，多发生于春季和夏秋季，其中以夏秋季发病最多。春季主要是由树木花粉引起；夏秋季节是各种杂草和农作物花粉引起，其中致敏性最强者为蒿草花粉，绝大多数花粉症都是由它引起。其次是豚草。它们的生命力极强，旷野、田间、房前屋后到处都是它生存的场所。这种杂草花粉量极大，如果人在八、九月走过蔓生的蒿草地，衣服、鞋袜都可被染成黄色。沈阳地区是花粉症的高发地区，其中豚草花粉症是沈阳军区第202医院变态反应科于84年首次在沈阳发现的。
花粉过敏临床表现为打喷嚏、流大量清水鼻涕和鼻堵、头痛、流泪，就像得了重感冒一样，还拌有上腭、外耳道、鼻、眼等部位剧痒；严重者可出现胸闷、憋气、哮喘等，如不及时加治疗，久而久之，还会发展成肺气肿和肺心病等慢性病。
花粉之所以能引起人体过敏，是因为它含有丰富的植物蛋白，其中某些打分子的蛋白质是主要的致敏原；而且花粉体积很小，大多数直径在20-40微米之间，加上授粉季节空气中花粉含量很高，极易随着呼吸进入人体。当花粉被一些有过敏体质的人吸进后，便和支气管粘膜等组织上的花粉抗体IgE相结合，产生抗原抗体反应，引起发病。
本病预防在于要尽可能减少对花粉粒子的吸入，例如居住高层楼房；在干热或有风天将门窗关闭；户外活动时配戴口罩等，皆可减轻症状。